1. 불안이란?
불안 또는 불안감이란 마음이 편하지 않고 조마조마한 심리상태로 사전적 정의를 내리고 있습니다. 우리는 '불안'을 일상에서 여러 차례 경험하고 있는 것처럼 우리가 그러할 만한 상황에 놓여 있을 때 느끼는 '불안'이란 감정은 매우 자연스럽고 정상적인 정서 반응입니다. '불안'은 나중에 생길지도 모르는 부정적인 영향에 대한 가능성을 감지하고 이를 예상하여 대처하게 해주는 역할을 합니다. 또한 적당한 '불안'은 동기부여를 해주고 일에 효율성을 높여주는 역할을 하기도 합니다. 오히려 '불안'이 낮은 경우는 위험한 상황에 둔감하다는 것을 의미하며 그만큼 위험한 상황에 노출되어 있다는 의미이기도 합니다. 그러나 타당한 상황이 아닌 경우에 '불안'이 느껴지거나 정상적인 범위를 넘어서면 정신적 고통과 신체적 증상을 초래하게 됩니다. 심한 경우는 안전한 상황에 집착하게 되거나 다양한 기회들을 쉽게 포기하게 되며 일상생활이 어려워지기도 합니다. 이러한 상황이 악순환이 되는 경우 불안장애를 의심해 보게 됩니다.
2. 불안장애란?
불안장애란 마음이 편하지 않고 조마조마한 심리 상태가 그럴만한 상황이 아님에도 불구하고 반복적으로 나타나거나, 그 정도가 정상 범위를 넘어서 일상생활에 지장을 주는 경우를 말합니다. 현대에서는 부모의 이혼, 가족 붕괴, 범죄와 폭력, 과도한 교육과 경쟁, 경제적인 문제 등으로 인하여 불안한 상황에 많이 놓이게 됩니다. 직접 경험하지 않더라도 TV, 영화, 게임 그리고 인터넷상에서 보이는 폭력적이거나 사회적 불안한 상황들을 쉽게 접할 수 있습니다. 보이는 그대로 우리들은 불안에 노출되기도 합니다. 이렇듯 불안장애는 세계적으로 가장 흔한 정서장애입니다. 불안으로 인하여 수명 장애와 소화장애가 생기고 혈압이 높아지거나 여기저기 이유 없이 신체적적인 불편감이 나타나기도 합니다. 이로 인하여 사람들은 병원에 방문하고 약 처방을 받으며 치료를 받지만, 대부분의 사람들은 불안이 병원에 방문하게 되는 흔한 이유임을 인지하지 못합니다.
3. 아동에게 진단 내릴 수 있는 불안장애
성인들은 불안감이 심각하게 증가하거나 일상생활에 지장이 있는 경우 또는 전문적인 도움이 필요하다고 느껴지는 경우라면 정보를 스스로 찾아보거나 주변인에게 물어볼 수도 있습니다. 또는 직접 도움이 필요한 전문적인 기관을 방문할 수도 있습니다. 심한 불안감이 느껴지고 일상생활에 지장이 되어도 도움을 요청하는 것이 불필요하다고 여기는 성인도 물론 있습니다. 많은 아동들이 불안을 경험하고 그중에 심각한 경우도 있습니다. 아동들은 이를 스스로 인지하고 선택하는 것이 어렵기 때문에 주변 어른들의 관심이 매우 중요합니다. 하지만 불안은 눈에 잘 띄지 않고 내성적인 성격이거나 아동의 기질상 예민하다고 여겨져 간과되는 경우가 많습니다.
아동에게 진단 내릴 수 있는 불안장애는 DSM-IV에 따르면 9가지가 있습니다. 이는 범불안장애, 분리불안장애, 사회공포증, 공황장애, 강박장애, 광장공포증, 급성 스트레스장애, 외상후 스트레스장애가 있습니다. 이 중에 아이들에게 가장 많이 나타나는 불안장애는 범불안장애, 분리불안장애 그리고 특성 대상에 대한 공포장애가 해당됩니다. 아동들은 불안이 심해지면 스스로 불편감을 느끼게 됩니다. 그러하면 이 불안을 느끼지 않기 위해 해당 상황들을 피하게 됩니다. 대표적으로 학교에 가는 것을 거부하거나 사람들을 만나고 어울리는 것을 거부하고 혼자 있기를 선택합니다. 대부분에 불안장애를 경험하는 아동들은 우울증을 동반하거나 이 외에 한 가지 이상의 장애를 갖고 있습니다.
4. 쨈이 하고 싶은 말
위에서 언급하였던 것처럼 아동들의 불안은 쉽게 지나치는 경우가 많습니다. 아동에게서 과한 애착 행동, 퇴행 행동, 과잉행동을 보이거나 불안한 정서를 행동으로 보이는 경우라면 쉽게 알아차리고 대처할 수 있습니다. 하지만 그 반대인 경우는 발견하는 것조차 어렵습니다. 우리 아동은 문제가 없다고 생각하고 싶은 것이 부모의 마음이기 때문입니다. 만약에 자녀가 남들보다도 정서적으로 섬세한 아이를 포함한 예민한 성격, 혼자서 노는 것을 좋아하는 성격, 지나치게 수용적인 아이 그리고 조용한 내성적인 아이라면 주의 깊게 살펴보는 것을 추천합니다. 그 다음 포스팅에서는 아동에게 진단 내릴 수 있는 불안장애들을 세세하게 알아보도록 하겠습니다. 감사합니다.
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